Чичако в пустыне
зникла необходимость.
Очевидно, я был ему нужен, хотя меня начинало беспокоить его нежелание
разговаривать со мной на эту тему.
Лужи стали больше, и мне приходилось отклоняться все дальше в сторону
от того направления, которое указывал камень. У меня не было ни малейшего
желания шлепать по опасному, покрытому грязной пеной мелководью. Кто
знает, какие существа таились в этих мутных водах. Правда, насекомые сочли
меня невкусным, но это еще не говорило о том, что остальные представители
местной фауны будут столь же привередливы.
Я не имел ни малейшего представления о том, сколько на этой планете
длится день, но склонялся к мысли, что он подходил к концу и именно это, а
не плотная пелена туч над головой, послужило причиной сгустившейся
темноты. Мы должны были до наступления ночи найти себе укрытие. Если наше
предположение верно и туземцы ведут ночной образ жизни, то при внезапном
нападении преимущество будет на их стороне.
Течение сносило меня вправо, а камень тянул влево, прямо на середину
озера. Он тащил меня с такой силой, что в конце концов мне пришлось снять
его с пальца и убрать обратно в мешочек, иначе я бы свалился в яму,
которую в тот момент обходил.
Судя по всему, озеро в недалеком прошлом было гораздо больше, и
сейчас вода уходила как раз туда, куда стремилось кольцо. Я с трудом
продвигался вперед, время от времени спрашивая Иита, нет ли за нами
погони. Он всякий раз рассеивал мое беспокойство.
Стемнело, а я все еще не нашел подходящего места для ночлега. В грязи
виднелись отпечатки следов, оставленные многочисленными крупными
животными, значит, они ползали из пруда в озеро и обратно. Размеры
некоторых из этих следов были таковы, что стоило не один раз подумать,
прежде чем расположиться на ночь в непосредственной близости от
проложенной нами тропы.
Первый из возвышавшихся над поверхностью земли валунов был настолько
покрыт засохшей тиной и мхом, что я прошел мимо, не заметив его. Лишь
забравшись на один из них, чтобы получше разглядеть дорогу, я обратил
внимание на то, что они были расположены вдоль прямой линии, а не валялись
в естественном беспорядке.
Моя нога скользнула по поверхности валуна, я покатился вниз и,
стараясь задержать падение, воткнул в него кончик ножа. Но камень был
слишком твердым и клинок отскочил от него с каким-то металлическим звуком,
сковырнув огромный пласт грязи.
То, что предстало моему взгляду, оказалось не шершавым выступом
скальной породы, а искусственно обработанной поверхностью, даже на ощупь
не напоминавшей камень. Создавалось впечатление, что скала была оплавлена
и на ней образовалось глянцевое стекловидное покрытие, правда, покрытое
нароста
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 |
|
