Чичако в пустыне
ла влево.
Едва просвет остался позади, я обернулся. Иит своим телом загораживал
тропу, но все же я заметил, что за мной тянется отчетливый след.
Достаточно было иметь глаза, чтобы выследить нас. А как насчет охотника с
дубинкой? Мы станем для него легкой добычей, если привлеченный
любопытством он придет взглянуть на пролом в лесном шатре.
- Всего не предусмотришь. Нам остается только быть начеку, - ответил
Иит.
И он действительно был начеку, вертелся во все стороны, чем сильно
затруднял мое продвижение вперед. Он был весьма тяжелым, и я боялся
оступиться. С помощью длинного ножа, найденного на спасательной шлюпке, я
прорубал дорогу в окружавших пожарище зарослях, затем мы снова оказались в
сумрачном лесу.
Мы петляли из стороны в сторону, обходя переплетения лиан. Я бы сразу
заблудился, но Иит, казалось, знал, куда идти. Временами он принюхивался,
потом задавал мне направление, и так до тех пор, пока я не наткнулся на
четкие следы, обозначавшие звериную тропу. Ею пользовались так часто, что
ее поверхность была на ладонь ниже окружающей ее почвы. На ней были видны
отпечатки не то лап, не то копыт, и другие, более чем странные следы,
перекрывавшие друг друга.
Вскоре мы вышли на прогалину, образовавшуюся при падении дерева.
Рухнув на землю несколько месяцев тому назад, оно увлекло за собой молодую
поросль, дав место кустарнику, который рос настолько буйно, что покрывал
всю прогалину густым ковром. Среди кустов виднелись похожие на цветы
растения с широкими лепестками и глубоким зевом. Я заметил, как длинный
усик, протянувшийся от этого разверстого зева, вцепился в маленькое
крылатое существо, присевшее на лепесток, и утащил свою оказывающую
сопротивление жертву в полость между лепестками. Лепестки были ярко
зелеными полосками, а все растение издавало такой тошнотворный запах, что
мне пришлось отвернуться.
Тропинка не пересекала прогалину, а огибала ее по периметру, описывая
почти полный круг, так что мы вышли из него. Как раз перед тем, как снова
войти под сумрачный шатер, я приготовился срубить мешавшую мне лиану, но
замер, увидев оставленный рядом с тропинкой след, подтверждавший мое
предположение о том, что мы были не единственными, кто по ней шел.
Я заметил кустик, состоявший из нескольких голых прутьев. На верхушке
каждого из них торчал пучок крошечных темно-красных перистых листьев. Два
полых стебля были повреждены так недавно, что из них до сих пор сочился
водянистый сок. Я наклонился, чтобы разглядеть их получше, и у меня не
осталось никаких сомнений. Они были не сломаны, а срезаны. Желая
подтвердить свою догадку, я срезал еще один. Упругий гладкий стебель легко
гнулся в руках, из нижней его части
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 |
|
