Чичако в пустыне
л,
судорожно пытаясь найти ногами хоть какую-нибудь опору. Но он согнулся под
мое тяжестью, я, ломая ветки, рухнул вниз и застрял на самой толстой из
них, зацепившись поясом за покрытый мхом сучок. Неподалеку раздался
страшный треск - это, должно быть, упала спасательная шлюпка. Я повис на
суку, который задержал мое падение, и, затаив дыхание, осмотрелся вокруг.
Листва, окружавшая меня, была блеклого желто-зеленого цвета, местами
переходившего в ярко-желтый и пурпурно-красный. Я стоял на покрытой грубой
коркой ветке, настолько широкой, что на ней свободно могли разойтись два
человека, ее устилал фиолетовый мох, из которого торчали алые шипы с
чашечками, похожими на цветы, которые открывались и закрывались в ритме
дыхания или бьющегося сердца.
Надо мной зиял огромный пролом с рваными краями, очевидно, он
образовался при падении спасательной шлюпки. Вокруг меня лиственный шатер
был плотным и непроницаемым.
Я подтянул поближе ящик с Иитом, он стоял на задних лапах и
осматривался вокруг, быстро, по-змеиному двигая шеей. Раздался удар,
который я не только услышал, но и почувствовал, ветка подо мной
закачалась. Я решил, что спасательная шлюпка достигла наконец земли. Даже
такому тяжелому кораблю потребовалось на это некоторое время, значит крона
располагалась высоко над землей и была достаточно плотной, чтобы выдержать
тяжесть приземлившегося корабля, смягчить удар и задержать окончательное
падение.
Клубы дыма стали еще гуще и надвигалось откуда-то сверху. Если там
разгорался огонь, то требовалось срочно уходить. Обогнать лесной пожар в
моем неповоротливом скафандре было практически невозможно.
Я встал и осторожно двинулся по направлению к стволу. По крайней
мере, впереди меня ветка делалась шире и толще. Помимо мха и дыхательных
чашечек здесь попадалась и другая растительность. Вскоре одно такое
растение преградило мне путь. Широкие, мясистые желтые листья, сложенные
розеткой, образовали углубление, в котором собралась вода или какая-то
другая бесцветная жидкость. Над этой крошечной запрудой я увидел наконец
живое существо.
Насекомое, величиной примерно с мою ладонь, вспорхнуло, раскрыв свои
прозрачные крылышки. Оно настолько сливалось с листвой, что я не замечал
его, пока оно не взлетело. Другое существо, прятавшееся за листьями,
подняло мокрую морду и оскалило зубы. Как и насекомое, оно было хорошо
замаскировано, его темная, покрытая неровными наростами шкура копировала
грубую кору, покрывавшую сучья дерева. Судя по клыкам, это было плотоядное
животное, величиной примерно с Валькирию, с длинными конечностями,
заканчивающимися цепкими когтями, явно предназначенными для охоты, а не
для лазанья по веткам дер
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 |
|
