Чичако в пустыне
ами, чем даже самым примитивным укрытием.
Кое-где возвышались бугорки из облаков дурно пахнущего тростника, ил,
покрывающий их, высох и отваливался огромными кусками. Среди этого
беспорядка не было заметно никакого движения, потом нечто, напоминавшее
скорее ящерицу с кожистыми крыльями, чем, чем птицу, с клекотом взмыло
вверх и, неловко хлопая крыльями, полетело через реку. Вольные торговцы
сгрудились вокруг Остренда и стали озираться, словно внезапно
почувствовали опасность.
Шкипер достал из-за пояса тоненький металлический прутик. Под его
пальцами он становился все длиннее и длиннее, пока не превратился в шест
высотой в два его роста. Прикрепив к верхнему концу шеста ярко-желтый
флажок, он воткнул его в вязкий ил на берегу реки. Из разговоров я понял,
что, судя по всему, деревня была покинута уже давно, и нам не остается
ничего другого, как ждать возвращения местных жителей, если только они
вообще собираются вернуться. "Вестрис" прилетал сюда довольно регулярно,
так что это было вполне вероятно, однако какое-нибудь бедствие могло
нарушить привычный ход событий.
Капитан Айзаран не слишком этому обрадовался, хотя и воспринял
происходящее по-философски, как и подобало вольному торговцу. Его корабль
не придерживался определенного расписания движения, но все же время
стоянки на каждой планете было ограничено. Мы не могли задерживаться здесь
слишком долго. Кроме того, неудача нарушала все его планы, и требовалось
внести в них некоторые изменения, чтобы покрыть убытки, понесенные в этом
рейсе.
Потом Остренд в течение нескольких часов совещался с капитаном, а
остальные члены экипажа спорили о том, что могло случиться, и по очереди
дежурили у флажка. Я не принимал в этом участия и поэтому отправился
осматривать окрестности, чтобы удовлетворить свое любопытство, но все же
не уходил далеко, боясь потерять из виду устремленный в небо нос корабля.
Вокруг не было ничего примечательного, кроме горячих источников,
привлекших поначалу мое внимание, но жар и запах от них были настолько
сильны, что вскоре я потерял к ним интерес. Крылатая тварь, взлетевшая при
нашем приближении в опустевшей деревне, была единственным замеченным мной
живым существом. Даже насекомые здесь были крайне редки, либо по какой-то
причине избегали близости корабля. Наконец я присел на берегу небольшого
ручейка, берущего начало среди горячих источников и гейзеров, и решил
проверить, нет ли в нем золотоносного песка, но не нашел ничего стоящего в
той грязи, что мне удалось зачерпнуть и промыть.
Мне попались какие-то необычные, покрытые жестким пухом зернышки
тускло-черного цвета, похожие скорее на семена, чем на минерал. Однако,
отделив их при помощ
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 |
|
