...Но странною любовью
меет какое-то отношение к щитам, доспехам и средневековым рыцарям и ныне
используется порой в производстве декоративных тарелок и кружек, в
рисунках на почтовой бумаге. Но реальные животные...
- Действительно, - продолжал викарий. - У нас в округе вымышленные
звери не бродят, а здесь - сколько угодно. Они - союзники Людей с Холмов,
и нами не интересуются, если им не прикажут. По счастью, это редко
случается.
Сейчас, наблюдая, как, колыша ветки, нечто спускается все ниже по
склону, Ник размышлял, что же появится - обычное ли животное, которое он
сможет опознать, или один из фантастических спутников Людей с Холмов.
Однако из зарослей выскользнул, с присущей его роду грацией, Джеремайя.
Кот продвигался вперед с некоторым трудом, неестественно вывернув голову,
поскольку тащил в зубах большую птицу. Дважды ему пришлось остановиться и
перехватить ее заново, но его решимость донести добычу до цели ни разу не
поколебалась.
Наконец он добрался до Ника, положил птицу на землю и предупреждающе
заворчал, пристально глядя на человека.
Безжизненный комок выпачканных в пыли перьев был ярко окрашен,
длинные перья в хвосте частью поломались. Птица была размером с курицу, но
оперением весьма отличалась от знакомых Нику обитателей птичьего двора.
- Хорошая добыча, - заметил Ник. - Ты более удачливый охотник, чем мы
в последние дни.
Кот улегся рядом, вытянув передние лапы, положил на них голову и
тяжко вздохнул. Было очевидно, что он притомился, пока тащил трофей. Ник
протянул руку к птице, поглядывая на Джеремайю, но кот просто смотрел на
него, больше никак не заявляя о своих правах на добычу.
Он убил птицу очень аккуратно, нигде даже не было видно ни капли
крови. Ник с удовольствием разглядывал испачканные перья. Цвета яркие, как
у попугая, однако нежно переходящие из оттенка в оттенок. Они напомнили
Нику ослепительный камзол Герольда.
Герольд... держа птицу в руках, Ник ее уже не видел. Он вспомнил те
несколько долгих секунд на ферме, когда был уверен, что Герольд знает о
его присутствии за окном. И мысли его перешли на... ну не план, а скорее
идею того, чтобы каким-нибудь образом использовать Герольда в качестве
ключа к городу.
Одна беда - он пока мало знает о самом Герольде. И хорошо понимает,
что с англичанами о нем не поговоришь, для них это - табу. Один Хадлетт
кое-что ему рассказал, впрочем, далеко не все, что Ник хотел знать, каждый
раз переводя разговор на другое, когда Ник начинал задавать вопросы о
таинственном хозяине города. Был ли он действительно хозяином города, или
всего лишь гонцом? Статус Герольда может иметь большое значение для того,
что Ник хотел предпринять. Если б только он знал...
Хадлетт говорил,
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 |
|
