...Но странною любовью
мненно, причислял к низшему типу
кошачьих, явственно читалось в каждом подрагивании задранного хвоста. Не
рассказывайте мне о других котах, словно бы говорил он; в мире только один
Джеремайя!
Впервые после того, как попал в этот мир, Ник рассмеялся. Джеремайя
великолепно мог общаться - по-своему. И даже если он и читал мысли Ника,
то взгляды и логика у него оставались кошачьи. Ник может сомневаться, но в
то же время следует не забывать то, что он видел, и быть внимательным.
С наступлением темноты, поев, они двинулись в путь. Хлеб Ника давно
уже кончился, но оставалось немного сыра и ветчины, и англичане несли с
собой маленькие твердые лепешки из спрессованных земляных орехов и сушеных
ягод, а также кусочки сушеного жесткого мяса.
Потайной выход был в камине - самом большом из всех, что когда-либо
Нику доводилось видеть. Четыре огромных камня в его задней стенке
закрывали ход. Ник предложил свой фонарь, и Страуд с готовностью его взял.
- Обождите, я снизу вам посвечу, - распорядился уполномоченный
гражданской обороны. - Ступеньки здесь ненадежные.
Он исчез, и Ник увидел начало узкой лестницы, выложенной в стенке
дымохода. Они ждали, пока снизу не поднялся яркий луч. Затем в дыру
протиснулась леди Диана с Джеремайей в корзине, за ней миссис Клэпп, Джин
и Линда с Лангом на руках. За ними сквозь низкий проем последовал Хадлетт,
и едва он начал спускаться, как Крокер подтолкнул Ника.
- Теперь ты. Мне нужно будет поставить на место камни.
И узкий же был этот ход! Особенно для не отличавшихся стройностью
миссис Клэпп и Страуда. Однако он скоро кончился, и Ник оказался в
горизонтальном коридоре, стены которого тоже были из камня, рядом со
Страудом, который продолжал освещать лестницу для летчика.
Тот спустился не сразу. Дважды до них донеслось невнятное бормотание,
свидетельствовавшее, видимо, о том, что Крокеру не удается поставить как
следует на место закрывающие вход камни. Наконец он тоже присоединился к
остальным, и Страуд, светя фонариком, повел их по коридору. Идти
приходилось гуськом, но все же не протискиваться, рискуя содрать кожу, как
по лестнице.
Светлое пятно фонарика танцевало далеко впереди, и Ник шел в почти
полной темноте. Воздух был промозглый, на стенах каплями собиралась вода,
и стоял скверный запах. Коридор казался бесконечным. Стены были сплошные,
ни входа в какой-нибудь подвал, ни бокового ответвления. Ник задался
вопросом, как те, с кем он нынче странствовал, вообще его обнаружили. Они
называли его тайным лазом, и название это казалось подходящим. На его
строительство было положено немало труда - свидетельство того, что
строившие его чувствовали необходимость в таком скрытом выходе во внешний
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 |
|
