Любимец
людать, как они убивают друг друга.
- Но зачем все это? - спросил Вай.
- Так проще всего.
- На равнине внизу есть множество водяных кошек. Нельзя же их всех
пригнать сюда, чтобы они уничтожили друг друга. На это потребуются годы -
нет столетия.
- Может быть, это животное оказалось здесь случайно или, возможно,
оно было функцией какого-то механизма и контролировалось им, - ответил
Хьюм. - Я не верю, что эта ловушка создана только для того, чтобы
уничтожать водяных кошек.
- Однако, предположим, что это началось уже давно и что тех, кто все
это создал, давно уже нет здесь. Механизм все еще автоматически
функционирует, но им больше не управляет никакой разум. Это тоже может
быть ответом, не так ли?
- Процесс, который начинается автоматически, как только какой - либо
корабль совершает здесь посадку, именно в это место, единственное на всей
Джумале. А может быть, он начинается только тогда, когда посадка
сопровождается какими-нибудь особыми условия. Только почему ловушка не
сработала, когда здесь совершил посадку исследовательский корабль Патруля?
И мы сами - мы здесь уже месяц - составляли карты, каталогизировали
животный мир и не обнаружили никаких следов разумных существ.
- Этот мертвец, он здесь уже давно. А когда исчез"ЛАРГО ДРИФТ"?
- Пять или шесть лет назад. Я не знаю точно. ж Это началось с низкого
жужжания, едва различимого в далеком вое ветра. Потом тон звука поднялся,
превратившись в то стихающий, а то усиливающийся крик, который угрожал
порвать людям барабанные перепонки и извлекал наружу все подспудные
страхи, которые дремлют в каждом человеке, стоящим перед неизвестной
опасностью.
Хьюм схватил Вая и с силой потащил его в кустарник. Израненные,
исцарапанные колючками, исхлестанные ветвями, они стояли на маленькой
прогалине. Охотник снова искусно сдвинул ветви за ними, которые скрыли их.
Через просветы в листве им было видно то место, где лежал труп водяного
кота.
Внезапно вой оборвался. Вай, опустившийся на четвереньки,
почувствовал дрожание почвы, это было похоже на тяжелые шаги.
Дыхание ли смерти привело сюда "это"? Или "оно" преследовало их?
Дыхание Хьюма было тяжелым. Он достал из кобуры излучатель и прицелился в
промежуток между ветвями.
Дыхание, глубокое и громкое, похожее на человеческое. Темное пятно,
неизвестно, была ли эта рука или лапа, раздвинула листву на другом конце
маленькой полянке, и нечто вылетело из кустарника.
То, что появилось на полянке могло быть двоюродным братом голубых
чудовищ, но оно производило впечатление грубой силы, в которой была
плотоядная дикость.
По размерам оно было выше Хьюма, но низко пригнувшее
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 |
|
